Centro histórico de Estepona

Fue conquistada a los musulmanes en el año 1456 por el rey Enrique IV de Castilla y después sería destruida y abandonada. El Castillo de San Luis, del cual sólo han quedado algunos restos, sabemos que en aquellas fechas de la reconquista sirvió para que se refugiasen los barcos que conformaban la escuadra castellana, defendiéndose así de los ataques de los piratas musulmanes que merodeaban por la costa. Fue a partir de este Castillo como se originó la nueva ciudad. Otro vestigio de este periodo fue la torre de la Iglesia que el propio Enrique IV mandó construir el mismo año que murió (1474) y que después quedó rodeada de las Escuelas.

Durante el siglo XVI estas tierras estuvieron habitadas por la población morisca, si bien en la propia Estepona no constituían un número excesivamente elevado como en otros pueblos de los alrededores, según ha estudiado Francisco Marín Ruiz. La expulsión de los moriscos, decretada a raíz del levantamiento de los mismos en 1568, por el rey Felipe II, trajo como consecuencia una disminución de la población en los pueblos de esta zona incluida la villa de Estepona, cesando las actividades agrícolas, comerciales e industriales que en general dependían de aquellos. Si bien Estepona se resintió menos que otras ciudades, sin embargo este hecho trajo la recesión a gran parte de esta región. Además se produjo una guerra encarnizada entre moriscos y cristianos que tuvo efectos trágicos, abriéndose un abismo insalvable entre ellos. Pero sobre todo, la consecuencia inmediata fue la de poblar las tierras abandonadas por cristianos viejos y para ello la Corona se apropió de todos los bienes de los moriscos y mandó realizar un apeo, deslinde y amojonamiento de todas las haciendas moriscas, para después adjudicarlas por medio de suertes a los nuevos pobladores.

Los repobladores, según han demostrado los estudios de Benítez Sánchez-Blanco y Francisco Martín Ruiz, fueron generalmente procedentes del resto de Andalucía y no de regiones norteñas como antes se pensaba.

En el reinado de Juana la Loca Estepona pertenecía a la jurisdicción de Marbella pasando a ser municipio independiente durante el reinado de Felipe V (1700-1746) quien le concedió la total y absoluta independencia “perpetuamente y para siempre jamás en todas las causas y negocios civiles y criminales”, como todo ello consta en la Carta de Villazgo firmada por el propio rey en Sevilla el 21 de abril de 1729 y conservada en sus Archivos Municipales.

Según las descripciones de viajeros que visitaron esta ciudad nos podemos hacer una idea de cómo era y de su evolución en el tiempo. Así D. Antonio Ponz en 1794 afirmaba que Estepona “distaba dos leguas de la ciudad de Manilva y estaba situada en un llano. Afirmaba que la villa se le “figuró de unos cuatrocientos vecinos, con su Parroquia, Conventos de los Terceros de San Francisco y Hospital. No me parece que Astapa fuese la que se ha tenido por tal, y ahora llaman Estepa en el Reyno de Sevilla, cerca de Écija, sino este pueblo de Estepona: aquella se llamó sin duda “Municipium Ostiponense” y no fue la Astapa que han creido con Morales y otros célebres antiquarios...”.

En etapa más avanzada (1845-1850) D. Pascual Madoz nos deja una descripción mucho más exhaustiva de la ciudad con datos sobre sus calles, arquitecturas, plazas, etc. muy interesantes. Así afirma que se componía de “1500 casas de 24 pies de altura por lo común de buena distribución interior con arreglo a su capacidad”. Sobre las calles afirma que estas “son espaciosas, cómodas y limpias y bien empedradas; si bien formando declives todas ellas”. Luego continúa describiendo sus plazas y así destaca: “que hay una Plaza llamada Nueva o de la Constitución, la cual consta de 64 varas en cuadro y encierra las Casas Capitulares, la Cárcel y otros edificios de buen aspecto”; después dice que “hay otra cuadrilonga denominada Vieja, con 75 varas de latitud y cinco plazuelas conocidas con los nombres de Ejido, de los Gitanos, de los Palos, de Vegines y del Convento, todas de poca extensión y con un pozo público, exceptuando la última”. Asimismo se refiere a otros edificios públicos y afirma que existe “un Hospital de Caridad con la renta de 1700 rs. para pobres transeúntes, unido a la Ermita que, bajo la advocación de la Divina Pastora, se halla casi a un extremo de la villa”; también dice que existe “un pósito con el fondo de 322 fanegas de trigo, tres escuelas de primeras letras sin dotación, concurridas por 121 alumnos, dos de niñas también indotadas, en donde aprenden a leer, escribir y las labores propias de su uso sesenta discípulas y otras cuatro del mismo sexo, a las que asisten doscientas niñas y se les enseña la doctrina cristiana y a hacer calceta”. A las maestras solo se le pagaban la módica cantidad de un cuarto o 1 ochavo diario.